CHU de Montpellier : un nouveau centre TEP de 12 millions d’euros pour diagnostiquer plus tôt les cancers et les maladies neurodégénératives

Le CHU de Montpellier a inauguré son nouveau « centre TEP » à l’hôpital Gui de Chauliac, dédié à la tomographie par émission de positons, une technique d’imagerie médicale de médecine nucléaire. Il se situe au 5e étage de l’aile droite, dans le service de médecine nucléaire.

Un examen devenu incontournable

La TEP représente plus d’un million d’actes par an en France, dont près de 10 000 au CHU de Montpellier, avec une croissance moyenne de 12 % chaque année depuis dix ans. Cet examen est devenu incontournable pour la prise en charge de la plupart des cancers, des maladies neurodégénératives, de nombreuses pathologies inflammatoires et infectieuses et de certaines maladies cardiaques.

Trois caméras de nouvelle génération

Le premier TEP de la région Languedoc-Roussillon avait été installé en 2004 au CHU de Montpellier. En 2015, une première rénovation du service avait apporté deux nouvelles caméras. Aujourd’hui, le service est exclusivement consacré à la TEP et vient d’être équipé de trois caméras numériques de toute dernière génération.

Par rapport aux deux appareils de 2015, le CHU annonce :

1. une sensibilité améliorée de 70 %
2. une résolution spatiale améliorée de 30 %
3. une résolution temporelle 2,5 fois meilleure

Concrètement, les médecins nucléaires peuvent poser des diagnostics plus précoces et plus fiables, sur des lésions plus petites, avec une exposition aux rayonnements ionisants encore réduite pour les patients comme pour les soignants. La radioactivité administrée a pu être diminuée de 30 % grâce à la sensibilité des nouvelles machines.

Avec trois caméras qui fonctionnent en parallèle, le nombre de créneaux d’imagerie TEP augmente de 50 %, ce qui doit réduire les délais de rendez-vous pour des pathologies qui nécessitent souvent une prise en charge rapide.

Comment fonctionne une TEP ?

La médecine nucléaire est une discipline d’imagerie récente, née officiellement en France en 1972. Elle ne se contente pas de montrer l’anatomie : elle visualise le fonctionnement de l’organisme, en observant comment certains organes utilisent des molécules spécifiques. Les caméras sont systématiquement couplées à un scanner à rayons X, pour localiser précisément ce qu’elles détectent.

Pour la plupart des examens, un atome radioactif, le fluor 18, est accroché à des molécules de glucose, puis injecté au patient par voie intraveineuse. Les tissus cancéreux, qui absorbent beaucoup de sucre, accumulent ce glucose. Une heure après l’injection, la caméra enregistre le rayonnement émis et produit une image tridimensionnelle que le médecin nucléaire analyse. La radioactivité administrée est minime, de l’ordre de celle à laquelle chacun est exposé naturellement en une année.

Comme le glucose s’accumule aussi dans les tissus inflammés, infectés ou manquant d’oxygène, la TEP aide à la prise en charge des rhumatismes inflammatoires, des infections ou des infarctus. Le glucose étant également la principale source d’énergie des neurones, un défaut de son accumulation dans le cerveau permet de repérer précocement des maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer. D’autres molécules, marquées au fluor 18 ou au gallium 68, servent à diagnostiquer d’autres cancers, des pathologies endocriniennes ou la maladie de Parkinson.

Détruire des tumeurs du foie

La médecine nucléaire ne sert pas seulement à diagnostiquer. Le service de Gui de Chauliac, en lien étroit avec la radiologie de l’hôpital Saint-Éloi, est l’un des principaux centres français pour la radiothérapie interne sélective (RIS) : des sources radioactives sont placées au contact de tumeurs du foie pour les détruire, sans lésion significative du foie sain ni des tissus voisins.

Deux sites pour le CHU

Le centre TEP de Gui de Chauliac est désormais le lieu unique de prise en charge des pathologies relevant d’une TEP ou d’une RIS hépatique. Les autres scintigraphies (cœur, os, poumon, thyroïde, rein, tube digestif) sont regroupées à l’hôpital Lapeyronie, également équipé de trois gamma-caméras de dernière génération et d’une caméra dédiée aux examens cardiologiques.

Ce chantier a nécessité 16 mois de travaux en site occupé, pour un investissement d’environ 12 millions d’euros, travaux et équipements compris.